1950年初，全国绝大部分领土都已解放，只剩一点残匪余特盘踞在沿海几个岛屿。国家开始经济建设，军队精简工作也提上议事日程。

在战争年代，军队就是国家的主角，主导国家一切大小事务。但一旦战争结束，国家工作重心就要转移到经济建设上来，人力、物力、财力都要由军队向工业、农业转移。原来庞大的军队势必要精简，以节约军费支援经济建设，同时，军人转业到地方、工厂，弥补缺额的劳动力。所以，在1950年上半年，国家一项重大工作就是精简军队，让军人复员。

人民解放军是一支战无不胜的英雄部队，经历了长征、抗日战争、解放战争。在抗日战争中，即使武器简陋，也与日军多次血战。

解放军的干部、战士在血与火的战斗中结下了深厚的友谊，与部队已经密不可分。一旦听说要复员、要离开部队，都不愿意，找各种理由留在部队，很多军官也不忍心让他们离开。

如果单独的个人不愿离开部队，可以逐个做思想工作，但如果要一支部队几万人整体转业，就需要巨大的勇气、魄力。而当时，就有一个军，要全部转业到地方，从军长到普通士兵，都要脱下军装、放下枪杆，成为工人。

这个军就是现在赫赫有名的42军。

42军是解放军中一支年轻的部队，1948年初在东北由地方部队临时升级、合编而成。

当林彪指挥4野大军席卷华南诸省时，该军被留在河南剿匪、修复黄河铁桥，是4野唯一没有过长江的部队。

全国刚刚解放，该军就被内定集体转业到齐齐哈尔，从事农垦。虽然很多人不愿意，但为了国家需要，全军上下都服从安排，很快就开到东北。

但全军刚到东北不久，朝鲜战争就爆发了，美国悍然出兵，直接威胁新中国。东北与朝鲜只有一江之隔，很快就成了战争前线。当时42军是东北境内唯一的一支机动部队，立即被编入志愿军，成为第一批入朝部队。

42军刚到朝鲜就勇挑重担，负责在东部阻击强大的美军第10军。

这是中国军队与美军第一次交手，志愿军的表现令美军大吃一惊。西线的志愿军进攻得非常坚决、果断，打得美军溃不成军。东线的42军阻击得非常顽强，与美军陆战1师血战几天几夜，使其举步维艰，伤亡惨重。

42军的出色表现令彭德怀非常高兴，在接下来的战斗中，直接将66军也交给42军军长吴瑞林指挥，并发电明确指示“由42军首长指挥42军和66军”。

42军在后续的战斗中打得非常勇敢、灵活，并积极利用地形、地势，抵消美军的武器优势，使美军先进的武器成为废物。官兵们曾引爆一座石山，一次就活埋美军10多辆坦克。

42军在朝鲜战斗两年多，歼敌近3万人，从二流部队中脱颖而出。回国后由朱德建议，开往广东，看守中国南大门。

此后我国多次裁军，在大量军一级部队都被裁撤的情况下，42军却一直没动，成为威震中南半岛的一张王牌。